Слово «ельф» прийшло з древнегерманського мови, в якому означало «кошмар»
Легенди зображують ельфів як істот, схильних швидше шкодити людям, ніж допомагати. Навіть сама назва вказує на їх «злий» природу - слово «ельф» прийшло з древнегерманського мови, де означало ні що інше, як «кошмар».
У стародавніх міфах ельфи насилали кошмари на людей і викрадали людських дітей, залишаючи в колисці свого підкидька. Таких діток називали бовдурами - звідси стався і сучасний термін. Популярні забобони стверджують, що ці діти були дурними і потворними. Шекспір навіть використав термін «бовдур» у своїх п'єсах, а з 17-го століття так стали називати недоумкуватих.
Толкін ж запозичив тільки красиве слово - «ельфи» - але повністю змінив їх міфологічну природу, перетворивши ельфів в прекрасних і мудрих істот. Саме творчість Толкіна вплинуло на сучасні уявлення - тепер майже ніхто не замислюється, що раніше ельфи доречніше виглядали б у фільмах жахів, а не в прекрасних лісах.
