Думка про те, що при надзвичайних обставинах люди впадають в паніку, піддавшись психології натовпу, ймовірно, є помилковим
Словосполученню «психологія натовпу» найчастіше надають негативне значення. Є навіть такий вислів: «Стадне почуття створює вбивць». Натовп і загальний настрій натовпу часто стають каталізатором, який перетворює простий акт громадянського протесту в неконтрольований бунт. Психологи пояснюють, що коли ви знаходитесь в натовпі, у вас більше шансів почати вести себе так само, як інші, незважаючи на ваші особисті переконання. Поведінка інших може бути різним - наприклад, хтось одразу орієнтується в ситуації і, користуючись нагодою, здійснює грабежі, оскільки винна в підсумку буде натовп. Випадків, коли під прикриттям натовпу вчиняються непристойні вчинки, предостатньо.
Проте в 2005-му році соціологи Девід Швенгрубер і Рональд Вольштейн прийшли до висновку, що широко поширене уявлення про натовпі як про потенційно небезпечному явищі є необгрунтованим. Вони склали список з семи «міфів» про натовпі, що не мав емпіричної підтримки і знехтуваний вченими через неспроможність. Пізніше цей список проаналізував психолог Джеремі Дін. Він визнав висновки Швенгрубера і Вольштейна цілком логічними і надав свій власний контраргумент щодо ірраціональності натовпу.
Отже, одним з типів ірраціональності поведінки, приписуваних натовпі, є паніка. Зіткнувшись з небезпекою, люди раптом починають поводитися як егоїстичні звірі, кидаючись бігти і топчучи упалих. Паніка поширюється по натовпу як лісова пожежа: безконтрольно і стрімко. Безліч досліджень про те, як люди поводяться в надзвичайних ситуаціях, цю ідею не підтримують. Прикладом тому служить теракт 9/11 в США - люди швидко і організовано евакуювалися по підземних тунелях вже після початку терористичної атаки. У той день вдалося зберегти багато життів просто тому, що люди чинили опір паніці. Дін вважає, що чинити опір прагненню впасти в паніку - це нормальна поведінка для людини. Тому психологам виразно слід переглянути свою позицію щодо цього, хоча б для того, що аргумент «піддався паніці натовпу» перестав бути виправданням для вчинення протизаконних вчинків.
