Рослини можуть бути набагато благороднішим, ніж ми про них думаємо
Нерозумно намагатися переносити людські норми поведінки на тварин, але ми можемо назвати ту чи іншу тварину «благородним» за те, що воно безкорисливо допомагає іншим. Це явище називається альтруїзм. Новина полягає в тому, що альтруїстами можуть бути не тільки люди і тварини, але й рослини.
Звичайно, рослини не можуть проявляти такі ж складні риси альтруїзму, як тварини, які доглядають за своїми дитинчатами: годують, захищають і піклуються про них до певного віку. Причому не тільки про свої власні. Відомі випадки, коли примати «всиновлювали» кошенят. Безкорисність рослин куди більш розважлива і ймовірно, поширюється виключно на представників свого виду.
Дослідники з Університету Колорадо вивчили двох «діточок», що розвиваються всередині заплідненого насіння кукурудзи. Один з них - ембріон, а другий являє собою тканину, відому як ендосперм і служить джерелом поживних речовин для зростаючого ембріона, часом навіть ціною власного існування. Передбачається, що ендосперм неповністю поглинається ембріоном протягом репродуктивного процесу, а стає частиною плода рослини, і ми, люди, у підсумку вживаємо це в їжу.
Найчастіше після того, як зерно стає заплідненої в результаті перехресного запилення іншим рослиною, зародок і ендосперм мають одних і тих же батьків - «мати» і «батька». Але в деяких рідкісних випадках у них буде одна і та ж «мати», але різні «батьки». Дослідники хотіли переконатися, що у ендосперму буде в цьому випадку менше шансів принести себе в жертву, бо генетична схожість між ним і ембріоном нижче.
Результати показали, що це дійсно так: ембріони, у яких з ендоспермом одні й ті ж «мати» і «батько», отримують значно більше поживних речовин і краще розвиваються, ніж у другому випадку. Ймовірно, це означає, що генетично схожим «братам" і "сестрам» серед рослин легше співпрацювати один з одним.
Люди можуть сказати, що це прояв егоїзму, але так працює еволюція - «егоїстичні» організми мають більше шансів дожити до репродуктивного віку. Ендосперм ж не просто відмовляється від права на життя, а активно вибирає смерть, якщо це може допомогти вижити його «брата» по «матері» і «батькові», але не робитиме нічого подібного для іншого зародка. І це - значною мірою прояв альтруїзму.
