Паразитичні хробаки шистосоми можуть жити в тілі людини десятиліттями
Ці черв'яки народжуються в забрудненій фекаліями воді, а в тіло людини проникають через шкіру. Причиною довголіття паразитів, на думку дослідників, можуть бути стовбурові клітини, що дозволяють їм регенерувати.
Дослідники з університету Іллінойсу на чолі з професором біології Філіпом Ньюмарка припустили, що шистосоми можуть регенерувати за тим же принципом, що і планарії - крихітні черв'яки, що живуть у прісній воді. Вони можуть повністю відновитися, навіть якщо залишилася тільки одна трьохсотим частину від їх початкового розміру. Так відбувається тому, що планарії використовують стовбурові клітини під назвою необласти, які можуть перебудуватися в практично будь-який тип клітин в організмі. Оскільки в обох видів хробаків термін життя приблизно однаковий, дослідники припустили, що обидва види мають подібні типи клітин. У результаті виявилося, що один з видів шистосом, Schistosoma mansoni, використовує проліферуючі клітини, які можуть потрапити в будь-яку потребує відновленні частина організму хробака.
За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, паразитарне захворювання, відоме як шистосомоз, вражає близько 230 мільйонів чоловік щорічно. Шистосомоз не смертельний, але хронічна форма захворювання може бути небезпечна, особливо для дітей - часто вона призводить до затримок у розвитку.
