За прогнозами, до 2050-го року шар арктичних льодів стане настільки тонким, що морські судна зможуть ходити через північний полюс
Через глобальне потепління до середини нашого століття криголами зможуть прокладати шлях безпосередньо через Північний полюс, значно скоротивши таким чином шлях з Атлантичного океану в Тихий. Передбачається, що виникне мережу каналів, по яких звичайні суду зможуть ходити і без супроводу криголамів. Ймовірно, новий Північний морський шлях буде пролягати уздовж узбережжя Росії і стане на 40% коротше сучасного шляху через Суецький канал.
Доступним стане також майже не прохідний в наші дні підступний Північно-Західний прохід вздовж узбережжя Канади, який відкривається в середньому раз на сім років і тому дуже ненадійний для комерційного судноплавства.
Вже зараз в кінці літа арктичні льоди тануть достатньо, щоб дозволити пройти вантажним суднам у супроводі криголамів. Минулого літа, наприклад, було успішно завершено 48 рейсів.
