Над річкою Кататумбо у Венесуелі блискавки виблискують 160 днів у році (і не супроводжуються громом)
Кататумбо - це річка, що бере початок на північному сході Колумбії і впадає в венесуельський озеро Маракайбо. Вона протікає по території двох країн - Колумбії і Венесуели, і хоча це не найдовша і повноводна ріка Південної Америки, але точно одна з найдивовижніших. У її гирлі зароджується унікальне природне явище - блискавки Кататумбо.
160 днів у році, 10 годин на добу на висоті більше п'яти км в небі спалахують сотні (близько 280-ти в годину) електричних розрядів, причому блискавки не супроводжуються громом - вони спалахують і гаснуть лише під шум річки. Грозову хмару над Кататумбо виробляє близько 1176 тис блискавок на рік, потужність кожної з яких становить близько 400 тисяч ампер. Завдяки цьому електричні розряди видно на відстані до 400 км: мореплавці довгий час називали цей природний феномен «Маяком Маракайбо» і використовували його для навігації. Крім того, кататумбійскіе блискавки одного разу врятували місцевих жителів від англійського пірата Френсіса Дрейка, який в 1595-му році намагався потайки напасти на місто Маракайбо, однак його кораблі були помічені, так як річка і озеро добре освітлюються нічними розрядами.
Сьогодні блискавки Кататумбо є найбільшим генератором тропосферного озону на Землі. Вітри, що зароджуються в глибинах Анд, приносять грози, в результаті яких в повітрі утворюється велика кількість іонізованого газу, зокрема метану. Будучи легший за повітря, метан піднімається вгору і підживлює електричні розряди блискавок. Таким чином, відбувається постійна регенерація озонового шару планети, і в зв'язку з цим місцеві екологи вважають, що блискавки Кататумбо повинні бути взяті під охорону ЮНЕСКО, проте це досі не здійснено.
