Чому хамелеон змінює колір?
Хамелеони відносяться до сімейства підряду ящірок загону лускатих. Свою назву отримали на честь міфічної істоти, яке було здатне повністю змінювати свій вигляд.
В середньому довжина тварини складає близько 30 сантиметрів, деякі види значно менше (3-4 см), проте є і великі (до 60 см). Голова нагадує шолом, у якого злегка піднята потилична частина. Нерідко прикрашена буграми, рогами або гребенями. Варто відзначити, що всі ці утворення майже завжди розвинені тільки у самців.
Кінцівки досить довгі по відношенню до тіла, пальці на яких ростуть в різні боки і утворюють такі собі клешні, якими плазун легко охоплює гілку. Хвіст довгий, звужується, на кінці часто загорнутий у вигляді спіралі. Хвостом ящірка може чіплятися за гілки дерев. Незвично будова очей - вони покриті зрощеними століттями, в яких є отвір для зіниці. До речі, очі можуть рухатися в різні боки незалежно один від одного - це важливо, коли тварина полює на комах.
Під час полювання хамелеони, як правило, сидять нерухомо і лише рухають зіницями. Але навряд в полі зору з'являється комаха, як з рота вискакує довгий язик з присоскою на кінці, яка захоплює здобич. Весь процес викидання язика і його повернення на місце триває не більше половини однієї секунди.
Зустріти цих плазунів можна в Африці, Південній Європі, Південній Індії, на островах Мадагаскар і Шрі-Ланка, на Гавайях і так далі. Вони воліють жити в саванах і тропічних лісах, хоча іноді їх можна побачити в степах і навіть пустелях.
Ну а тепер ми підібралися до найцікавішого. Хамелеони отримали велику популярність завдяки незвичайним здібностям - вони можуть змінювати не тільки забарвлення тіла, але і малюнок. Секрет криється в особливості будови шкірного покриву. Так, зовнішньому волокнистом і в глибшому шарі шкіри присутні особливі клітини хроматофори, які містять зерна відразу декількох пігментів: жовтого, червоного, темно-коричневого та чорного кольорів. Коли починається скорочення відростків цих клітин, відбувається перерозподіл зерен пігментів, в результаті чого їх концентрація збільшується, а шкіра плазуна набуває світлий колір (Найчастіше білий або жовтуватий). Якщо відбувається скорочення більш темного пігменту, то ящірка забарвлюється в темний відтінок. Оскільки скорочення клітин відбувається на різних рівнях, то поєднання пігментів може призводити до самих різних відтінків, які ми бачимо на шкірі тварини.
Для того, що б поміняти колір, ящірці необхідна пара секунд, а то й менше. Зміна відтінку відбувається як під дією зовнішнього подразника, яким може стати погода чи температура повітря, так і в результаті переляку або голоду. Найчастіше хамелеон підлаштовує своє забарвлення під навколишнє середовище, маскуючи себе від хижака. Втім, згідно з останніми дослідженням, він змінює свій колір для комунікації з представниками свого сімейства
